离子交换树脂作用是吸附水中的各种阴阳离子，以达到水净化的目的。
离子交换树脂在干燥的情况下内部没有毛细孔。它在吸水时润胀，在大分子链节间形成很微细的孔隙，通过分子间的范德华引力产生分子吸附作用。
离子交换树脂在工业水处理设备中能够象活性炭那样吸附各种非离子性物质，扩大它的功能。一些不带交换功能团的大孔型树脂也能够吸附、分离多种物质，例如化工厂废水中的酚类物。
离子交换树脂在工业水处理设备应用中的优点：
1、工业超纯水处理工艺，是目前工业用超纯水的制备上应用最多的一种工艺之一。
2、食品工业离子交换树脂可用于制糖、味精、酒的精制、生物制品等工业装置上。
3、制药工业离子交换树脂对发展新一代的抗菌素及对原有抗菌素的质量改良具有重要作用。链霉素的开发成功即是突出的例子。
4、合成化学和石油化学工业在有机合成中常用酸和碱作催化剂进行酯化、水解、酯交换、水合等反应。
5、电镀废液中的金属离子，回收电影制片废液里的有用物质等。
6、湿法冶金及其他离子交换树脂可以从贫铀矿里分离、浓缩、提纯铀及提取稀土元素和贵金属。
水处理树脂分为阳离子树脂和阴离子树脂,阳离子树脂又细分为钠型和氢型，在水溶液中能离解出某些阳离子(如H+或Na+)，钠型树脂将水中的钙镁离子交换成钠离子，使水变软；氢型树脂是将水中的钙镁离子交换成氢离子使水软化，阴离子树脂中含被可置换的氢氧根离子，水溶液中能离解出阴离子(如OH－或Cl－)，能与水中的酸根离子交换.即树脂中的离子与溶液中的离子互相交换，从而将溶液中的离子分离出来。同时使用阴离子树脂和氢型阳离子树脂可以将水变为纯净水。水处理领域离子交换树脂的需求量很大，约占离子交换树脂产量的90%，用于水中的各种阴阳离子的去除。
水处理领域离子交换树脂的需求量很大，约占离子交换树脂产量的90%，用于水中的各种阴阳离子的去除。目前，离子交换树脂的最大消耗量是用在火力发电厂的纯水处理上，其次是原子能、半导体、电子工业等。
离子交换树脂分阴离子树脂和阳离子树脂混合使用可以去除水中所有的阴离子和阳离子只留下水分子
可以去除水中的多种离子，不过不能去除分子。
