根据水处理设备厂家为客户服务的经验，每种水处理方法都有一定的局限性，只能去除某类特定的物质.如只能去除部分悬浮物和胶体杂质，氧化还原只能去除部分可氧化的物质。然而水中的杂质组成是多种多样的，要求通过水处理去除所不需要的各种杂质、添加需要的各种元素、并调节各项水质参数达到规定的指标。显然单一的水处理方法是难以满足上述要求的。为此，通常将多种基本单元过程互相配合，组成一个水处理工艺过程，称为水处理工艺流程。
水处理设备处理的水源的水源有地表水和地下水两大类。常规的地表水处理以去除水中的恽浊物质和细菌、病毒为主，水处理系统主要由澄清和消毒工艺组成，的水处理流程，其中混凝、沉淀和过滤的主要作用是去除浑浊物质，称为澄清工艺。
当水源受到有机污染较严重时，需要增加预处理或深度处理工艺，需要带有除污染工艺的典型给水处理流程。
各种工业用水，随用水要求的不同，往往采用不同的处理流程却用水，如一般工业冷却用水，仅经自然沉淀或混凝沉淀就可满足要求;而锅炉、电子工业等标准用水，则要在常规水处理工艺基础，上进行深度处理。
